El Gobierno de China ha declarado sus planes de enviar, en menos de cinco años, por primera vez un vehículo no tripulado a la superficie de la Luna, un primer paso para que más adelante sus astronautas pisen el satélite. El país quiere convertirse en la nueva superpotencia espacial. El objetivo se ha fijado en el Libro Blanco sobre las Actividades Espaciales de 2011, un documento del Ejecutivo chino presentado hoy en el que se establecen también otras metas en este sector durante el Plan Quinquenal 2011-15.
El programa lunar (una de las ramas más importantes de la investigación espacial china, junto a los vuelos tripulados y los proyectos para una estación permanente en el espacio) se centrará en desarrollar con éxito una tecnología de alunizaje controlado que más tarde permita llevar a astronautas. China ya ha conseguido poner en órbita lunar dos satélites (los Chang E I y II), en 2007 y 2010, aunque estas sondas simplemente destinadas a tomar datos. Las sondas han cumplido la primera etapa del programa, destaca el documento, detallando que en el lustro que se inicia se pondrá en marcha la segunda fase (el mencionado alunizaje y vehículos robóticos capaces de desplazarse por el suelo lunar) para que la tercera incluya recogida de muestras lunares y retorno a la Tierra de los vehículos.
China ya ha puesto en órbita lunar dos satélites, en 2007 y 2010
No hay fecha fija para la llegada al satélite terrestre de los primeros taikonautas (astronautas chinos), aunque, teniendo en cuenta que China parece dividir este programa en fases de cinco años, podría producirse este hecho histórico entre 2020 y 2025, medio siglo después de que los hiciera EEUU, el primer y único país que lo ha logrado hasta ahora. La exploración lunar es quizá la parte más llamativa de los futuros planes espaciales de China, pero no la única: el Libro Blanco señala que el país también realizará programas de exploración de planetas y de asteroides, del Sol. También conducirá experimentos sobre microgravedad, vida en el espacio, y promoverá la cooperación internacional en el estudio del cosmos.
Ya ha empezado a funcionar el Brújula, sistema de posicionamiento global por satélite alternativo al GPS
China, que esta semana también ha iniciado el funcionamiento del Brújula, su sistema de posicionamiento por satélite alternativo al GPS estadounidense, aumentará en los próximos cinco años sus actividades en seguimiento y control de la basura espacial. El Consejo de Estado insiste en el documento que la exploración espacial "es una importante parte de la estrategia general de desarrollo de la nación" para el lustro 2011-15, en el que China busca seguir ascendiendo en su camino a ser un país desarrollado, con la innovación tecnológica como prioridad. Esta estrategia, no obstante, preocupa, como en su día ocurrió con la soviética, a la principal potencia espacial actual, EEUU, donde algunos políticos, oficiales del ejército y medios de comunicación ven con recelo el carácter totalmente militar del programa espacial chino.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores del país asiático, Hong Lei, quiso hoy responder a esos temores, asegurando en conferencia de prensa que China “siempre subraya que su objetivo es hacer un uso pacífico del espacio, y busca cooperar internacionalmente en este campo”. China lanzó su primer astronauta al espacio en 2003 y desde entonces ha logrado otros hitos, como el primer paseo de uno de sus cosmonautas fuera de la nave (2008) o el acoplamiento de dos vehículos en órbita (el mes pasado), paso clave para poder montar su futura estación espacial permanente. Según los expertos, China aún se encuentra en una fase muy preliminar en lo que a tecnologías espaciales se refiere, comparable a la que EEUU y la Unión Soviética tenían en los años sesenta, pero avanza de forma más rápida de lo que lo hicieron en su día las dos superpotencias.
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